Ну и ладно, значит будем спускаться вниз, нам все равно именно туда и надо. Тем более, что это не та самая лестница, а, видимо, служебная. Надеюсь только, что все ступеньки целы и там нигде впереди нет обвала, потому что все равно ничего не видно.

Я аккуратно проверила путь ментальной магией – вроде никого нет, так что можно двигаться. И нечего паниковать, здесь просто темно и не страшно. Совсем, ага.

Шаг, еще шаг. Я считала ступеньки, чтобы хоть примерно представлять на каком я этаже. Двенадцать вниз – небольшая площадка, потом еще столько же до большой. Если бы на улице был день, то наверняка удалось бы различить двери по свету, пробивающемуся из щелей. Но чего нет, того нет.

Так я спустилась на шесть пролетов. Если я правильно поняла, то это три этажа. А вот дальше идти не хотелось категорически. Интуиция буквально заходилась в истерике. А я привыкла ей доверять.

Надо накинуть щит, но перед этим все просканировать. Вот только этого я сделать не успела. Что-то пробежало или пролетело мимо меня, чуть задев ногу. Не завизжала я только чудом, но скорее потому, что горло сжалось от страха, нежели от того, что смогла себя сдержать.

Господи, пожалуйста, пусть это будет крыса, очень прошу!

Мгновенно накинула щит – усиленный, ментальный. Трехстихийный, с руной Аскаара, хоть и можно было сформировать несмотря на поглощающий магию барьер, но во-первых - это время, а во-вторых – мне еще может понадобиться резерв.

В темноте сверкнуло фиолетовым, окутывая мою фигуру и это на мгновение дало мне рассмотреть окружающее меня пространство на пару метров вокруг. Лестница, самая обычная лестница. И никого.

И все же я чувствовала, что здесь не одна. Скорее всего, существо, кто или что бы это ни было, просто скрывалось в темноте и наблюдало. Ощущение взгляда я теперь ни с чем не спутаю – это точно. А взгляд был холодный, но не как у духов, а как у живого существа, только бесконечно далекого от всего человеческого. Бррр… Я даже плечами передернула и поежилась.

И тут мой щит сверкнул опять, завибрировал, и по нему растеклась черная клякса. Значит это нечто попыталось атаковать меня магией Тьмы.

Потом еще и еще раз. Черт! А я ведь даже контратаковать не могу. Для применения ментальной магии противника надо видеть, другая же просто не подействует. Главное, что и просто уйти под ударами я не могу, потому что это существо или что оно там, вполне может схватить обычный канделябр и стукнуть меня по башке. Я нервно хихикнула, вспомнив соответствующий анекдот.

Вероятно, этот мой истерический смешок и подтолкнул нечто к контакту.

В мой щит ударилось что-то темное, но не теневой шар, как до этого, а гораздо большего размера, Когда барьер вспыхнул, оказалось, что к нему почти вплотную стоит маленькая, лет пяти-семи (никогда не умела определять возраст детей), девочка.

У меня волосы встали дыбом.

Я когда-то давно видела фильм, где маленький хорошенький мальчик оказывается впоследствии самым настоящим исчадьем ада и делает много всего ужасного. Так вот то, что стояло сейчас передо мной и было самым настоящим демоном.

У девочки была антрацитово-черная кожа, костяная корона на голове, в глазах клубилась Тьма, но при этом, она одета была очень аккуратно и изысканно, как маленькая леди. Вот только такие платья я тут еще ни разу не видела – слишком много кринолинов и кружев, жабо, а сзади такой высокий воротник-стойка, не знаю, как называется. Нечто похожее я наблюдала в Школе в картинной галерее с портретами старых преподавателей. По моим прикидкам, такая одежда вышла из моды еще лет триста назад.

Девочка тоже на меня внимательно смотрела, наклонив голову на бок, и больше не пыталась напасть.

- Ты кто? – онемевшими губами спросила я. Никогда не слышала, что у демонов бывают дети.

- Это ты кто, и что делаешь в моем доме? – шелестящим шепотом, как будто ей было тяжело говорить, прошипела она.

- Меня пригласили…

- Пригласили? – она лающе невесело рассмеялась. – Те, кого «приглашает» мой братец, не могут просто так здесь разгуливать. Впрочем, они вообще больше не могут ходить.

Я оторопело смотрела на нее, а она меня как будто оценивала, сканировала и раскладывала по полочкам.

- Я чувствую твою кровь. Ты – Демур? – не ожидая от меня подтверждения, мелкая демоница продолжила: - Ты не наследница, и я ощущаю чужеродную магию, не шалайскую. Интересно. Очень. Зачем ты пришла и что ты есть?

- Сначала ответь, кто или что ты? – обрела я дар речи. Неодушевленными предметами меня еще не называли, и мое возмущение немного привело мозги в порядок.

- Я? Я графиня Саабир Лоор, хранитель этого проклятого места, - она обвела рукой лестницу.

- Меня зовут Василина Демур, - я не стала говорить свою настоящую фамилию, сейчас это не так важно. – Что значит «хранитель»? И что тебе от меня нужно?

- Убей его! – неожиданно приблизившись почти вплотную к щиту, прошипела девчонка. Ее лицо исказила такая гримаса ненависти, что мне поплохело. Но я еще кое-что увидела. Страх. Она боялась того, что здесь происходит.

- Кого его? Кого ты хочешь, чтобы я убила?

- Моего брата. Он опять здесь. Он не должен быть здесь, - она схватилась за костяную корону и закружилась вокруг своей оси, бормоча что-то нечленораздельное. А еще у нее в какой-то момент кожа стала полупрозрачной. Я начала подумала, что это в неясном свете щита так кажется, но нет, вот прямо за ней я вижу ступеньки лестницы.

Так, получается, что она точно не демон. Тогда что? Может быть мертвый демон? Но ведь когда я почувствовала ее взгляд, он был живым.

Девчонка резко перестала крутиться и остановилась, обретая плотность и осмысленное выражение лица.

- Мой брат. Останови его, пожалуйста, я больше не выдержу, не смогу, - взмолилась она.

- Почему ты этого сама не сделаешь?

- Родовое заклятие… - я непонимающе уставилась, а мелкая демоница в миг из сущего ребенка превратилась в почти взрослого человека. Не физически, нет, но выражение лица, движения, эмоции, все было другим. Как будто надела маску или наоборот сняла. – Оно держит меня здесь, но не дает причинить вред кому-то из наших Домов.

- Но меня-то ты с энтузиазмом обстреливала Тьмой?

- В тебе слишком много нездешнего. Я не сразу поняла, что ты тоже своя, но теперь я не смогу тебе сделать ничего плохого. Клянусь.

Я с сомнением посмотрела на девочку. Нужно быть просто полной дурой, чтобы в это поверить. Нет, серьезно, она правда считает, что я сниму щит? Но а с другой стороны, почему она на меня не напала сразу? Эту мысль я и озвучила.

- Я впервые за очень долгое время вижу здесь живого человека. Было интересно, - безразлично отозвалась она, к чему-то прислушиваясь.

- А твой брат?

- А он не человек, и все свои игрушки и эксперименты держит в подвале. Сюда им хода нет. Да и сам он не заглядывает, я ему не нужна и он боится.

- Чего боится? – я чувствовала себя золотоискателем, напавшим на жилу с информацией. Потому что все, что она до этого говорила, было не очень понятно.

- Меня, - она истерично рассмеялась. – Он думает, что за столько лет я нашла способ, как его убить несмотря на заклятие, поэтому отгородился от меня барьером, чтобы я не смогла попасть в подвал.

- А ты нашла?

- Нет, - она грустно покачала головой. – Он силен и я не знаю, как его убить, но и барьер сдержать меня не способен. Я нашла способ обходить подобную магию. Как видишь, я могу ею пользоваться и здесь, она не поглощается. Родовое заклинание же – это другой уровень.

- Подожди, но если ты можешь обходить ограничения барьера, то что тут до сих пор делаешь?

- Я же говорила, я – хранитель. Я охраняю тайны этого здания, и хоть сейчас могу выйти, но все же не далеко, потому что меня питает местный темный источник, я привязана к нему.

- То есть, ты не демон?

- Демон, но не совсем. Мой брат решил обратить меня в рогатую, хотя это и запрещено, - она покачала головой и грустно улыбнулась. – Нельзя обратить того, в ком еще не проснулась сила, пускай и сила Тьмы. Такие как я, застревают между двумя телами, а поскольку человеческое слишком хрупкое, то оно умирает.