- Не слишком ли самонадеянно с вашей стороны, лорд Демур, явиться сюда в одиночестве? - прищурился оппонент. – Или может быть вы говорите только за себя?

- Это официальное предложение консорта Империи. Что до одиночества, - декан позволил себе мимолетную усмешку, - то мы же собрались здесь ради драки?

- Что ж, - не отреагировал на завуалированное оскорбление противник. Он-то прекрасно понимал, что все еще слишком слаб и не в состоянии сравниться с этим конкретным магом. Человек тоже об этом знал. - Думаю, стоит перейти к делу. Хотелось бы выслушать ваше предложение.

- Как пожелаете, лорд Рини.

- Прошу, обращайтесь ко мне просто Рини или Верховный Советник, я уже давно не лорд, как вам известно, - тонко улыбнулся мужчина, хотя прекрасно понимал, что похоже войну нервов начинает выигрывать ментальщик. Нужно перехватить инициативу. – Вы ведь не случайно предложили встретиться здесь, не так ли?

- Верно, - чуть помедлив, лорд Демур все с той же полуиздевательской улыбкой продолжил, - мы предлагает мир. Этот мир.

- Зачем это нам? Мы и так скоро сможем забрать наше по праву.

- Даже если вы сможете выиграть, то это потребует огромного количества ресурсов и самое главное, - декан сделал значительную паузу, давая оппоненту понять, что он в курсе не только происходящего с его родиной, но и деталей, - и главное – времени. Самой большой ценности, которой у вас нет. Этот же мир мы предлагаем прямо сейчас. Кроме того, вы же чувствуете, что он становится для вас все более комфортным.

- Но лорд Демур, вы же должны понимать, что здесь ничего нет. Зачем нам соглашаться?

- Шалайя пока не совсем пригодна для вашего существования. Здесь же вы можете все изменить под свои вкусы, не оглядываясь на необходимость сохранения человеческих ресурсов.

- Ваши условия?

- Прекращение боевых действий, вывод войск, заключение мирного договора.

- Это все?

- Нет. Вы помогаете запечатать ваш старый мир. Это в ваших же интересах, Асхены не нужны ни нам на Шалайе, ни вам здесь.

- Вы и об этом знаете? – хмыкнул демон. - И если мы согласимся, то вы передаете нам эту планету в безраздельное пользование? На каких условиях, протектората? Что нам мешает и так ее взять и не идти более ни на какие переговоры?

- Вряд ли у вас сейчас есть такие ресурсы. И нет, этот мир ваш на условиях полной независимости. Более того, мы готовы предоставить необходимые ресурсы для его обустройства, а впоследствии надеемся на долгосрочное сотрудничество. Вы ведь не думаете, что наши мохнатые друзья остановятся?

- И вы хотите втянуть нас в войну с ними?

- У вас есть выбор – присоединиться к нам и рассчитывать на победу или проиграть после нас.

- Вы силами детей успешно отражали их нападение. Впрочем, вам и маг Света весьма помог, - хмыкнул рогатый, все больше расслабляясь. – С чего вы решили, что мы проиграем?

Намеренно проигнорировав это весьма обнадеживающее «мы», лорд Демур задумчиво посмотрел поверх головы демона, но потом взял себя в руки и вернулся к разговору.

- Их миллиарды, - тихо ответил он, - слишком много, чтобы победить.

- Откуда информация?

- Земля. Они наконец научились делать порталы и смогли забросить на Асхен один из своих следящих артефактов. Самое интересное, что те не засекли ни переход, ни само устройство.

- Деятельность этого мира может стать проблемой едва ли не большей, чем… как вы сказали, лорд, «наши мохнатые друзья»?

- Вряд ли. Они не смогут жить в наших мирах, их техномагия здесь не очень хорошо работает. Но, как выяснилось, прекрасно работает на Асхене. Им нужен тот мир и они его получат тем или иным способом. Самим Асхенам нужен ваш.

- Постойте. Они сказали, что их мир разрушается. Какой смысл Земле захватывать планету, которой скоро не станет?

- Насколько я понимаю, там разрушается не материя, а магия. По всей видимости, происходит то же, что когда-то случилось с самой Землей, только люди оказались менее зависимы от магической энергии, чем эти существа.

- Лорд Демур, вы уверены в этой информации?

- С вами готовы разговаривать представители Земли. Одна из моих задач – передать вам приглашение, - в руках у декана появилось некое устройство, которое он спешно передал одному из помощников демона. – Это артефакт связи с ними для обсуждения деталей. После встречи вы сможете сами сделать выводы, верить в это или нет.

- Ваше предложение требует обсуждения на Совете, - чуть помолчав, сказал старый демон, - но как быть с нашими союзниками?

- Думаю, мы сможем найти приемлемые для обеих сторон варианты. В конце концов, этот мир велик, и если кто-то желает уйти с вами...

- Что ж, мы вас услышали. Благодарю за беседу и информацию.

Рогатый и декан церемонно раскланялись, и позади демонов засверкал портал.

Я опять смотрела на мир глазами рогатого, на подозрительно знакомый мир. Чувствовала, ощущала кожей, как моему «носителю» становится просто физически легче с каждым новым вдохом. Липкая слабость проходит, уступая место эйфории, мышцы наливаются давно забытой силой. До этого момента он даже не представлял, насколько токсичной стала их старая планета, а тут было очень хорошо, комфортно настолько, что он бы с удовольствием отсюда не уходил.

За этой феерией ощущений я не сразу заметила, для чего он пришел в дикий мир. Напротив стоял дядя, причем совершенно один. Они начали о чем-то разговаривать, но я никак не могла понять о чем, смысл как будто ускользал, но я чувствовала, что «мой» рогатый доволен, очень доволен, почти счастлив, если такое слово можно к нему применить. Правда вскоре эмоции сменились на заинтересованность и даже некое беспокойство.

А потом меня резко выдернуло из сна, как будто какая-то сила обрезала связывающие нас нити, но я так и не проснулась. Как и в прошлый раз на тот сон начал наслаиваться другой.

Я опять видела то же здание, шла по тому же коридору. Хоть помещение и выглядело все таким же заброшенным, но теперь этого не чувствовалось. Как будто в этого исполина посреди леса вдохнули новую жизнь, возрождая его прямо на глазах, наполняя давно забытым ужасом.

Каждый волосок на моем теле встал дыбом, наэлектризовался. Из одной феерии ощущений, правда, более приятной, меня выкинуло в другую. Все это здание было пропитано смертями, болью, страхом. Как будто здесь жили самые ужасные маньяки этого мира, ежедневно мучавшие своих жертв. Можно было бы сравнить это с пыточными камерами в тюрьмах. Наверное. Не то, чтобы я там была, но мне это именно так и представлялось.

Кажется, моя интуиция вот-вот отключится из-за переизбытка ощущений, по крайней мере, я начинала мерзнуть изнутри. Чувства просто покрывались коркой льда, если так можно выразиться. Думать тоже было больно, но единственное, что я знала – это что мне нужно спуститься по той лестнице.

Дойти до нее у меня получилось с трудом, а когда я заглянула вниз, то оттуда повеяло такой первобытной жутью, что ноги опять отказались шагать дальше. Даже несмотря на то, что это мой сон, тут я была не властна над своим телом. Но я продолжала, собрав остатки воли, смотреть вниз, и в какой-то момент мне почудилось, что там сверкнули глаза, вспыхнув ментальным фиолетовым оттенком. В тот же момент тишину разорвал крик боли. Я не сразу узнала этот голос, но когда узнала, то, кажется, потеряла сознание во сне.

Я резко рванула с койки и чуть не свалилась, запутавшись в простыне и собственных конечностях. Попыталась отдышаться, а голова, тем временем, шла кругом от ужаса. Только вот чем он вызван я никак не могла вспомнить.

Да, я помнила, как мой дядя разговаривал с демоном. Просто говорил, не пытаясь его убить. Какого черта здесь происходит?! Неужели он такой же предатель, как и дед, как и, возможно, моя мать?

Так, надо успокоиться, вдох-выдох. Интересно, в который уже раз за последнее время я это себе говорю? Но, тем не менее, поспешных выводов делать не стоит. Ну или мне просто сейчас не хочется верить в худшее, и так от происходящего волосы дыбом.